Myndighetens uppgift är att bevara och utveckla det maritima kulturarvet samt bygga upp kunskaperna om det.

Regeringen beslutar vilken inriktning arbetet ska ha och vi får våra instruktioner och regleringsbrev via kulturdepartementet. Instruktionen ingår i Svensk författningssamling som innehåller gällande lagar och förordningar. Regleringsbrevet styr den årliga verksamheten.